从老子思想产生的时代背景来看,他的无为思想具有一定积极意义。由于春秋时期,各国争霸,为了争夺土地、财产和霸主地位,而让千百万百姓陷人民不聊生、无立锥之地的境地。这一切,在老子看来,就是有为的结果。因此,他主张无为,只有这样,才能还给老百姓安静、平稳的生活,而放弃对人民的残酷压榨。
但在另一层面,无为又有愚民、出世之嫌。比如他说虚其心,实其腹使夫智者不敢为,的确为统治者提供了一个聪明的治民方法。给老百姓足够的食物填饱肚子,但却不准他们思考,即虚其心,让他们毫无反抗精神,只作为统治者的顺民。
对于统治者而言,这种无为是再有利不过,让他们像对待绵羊一样来管一群毫无反抗精神的愚民。因此,从这一意义上说,无为又是一种消极思想。
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