北京天坛原是明清两代皇帝祭祀皇天上帝的场所,始建于明永乐十八年(1420年),以后经过不断的改进和扩建,至清乾隆年间最终建成。天坛位于北京市东城区,在永定门内大街路东。
天坛是仿南京形制建的天地坛,合祭皇天后土,当时是在大祀殿行祭典。
嘉靖九年(1530年)嘉靖皇帝听大臣进言后,决定天地分祭,在大祀殿南建圜丘祭天,在北城安定门外另建方泽坛祭地。
嘉靖十三年(1534年)圜丘改名天坛,方泽改名地坛,大祀殿废弃后,改为祈谷坛。
嘉靖十七年(1538年)祈谷坛被废,于十九年在坛上另建大享殿,二十四年建成。
清乾隆十六年(1751年)改名祈年殿。以后多次修缮、扩建。
1900年八国联军曾在天坛斋宫内设立司令部,在圜丘上架炮。文物、祭器被席卷而去,建筑、树木惨遭破坏。
1949年新中国成立后,对天坛的文物古迹投入大量的资金,进行保护和维修。
1961年,天坛成为“全国重点文物保护单位”。
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