1、光绪元年(1875年),皇帝特命北洋大臣李鸿章创设北洋水师,李鸿章受权督办北洋海防后,即着手筹办北洋海军,并订购蚊船。蚊船是一种新型军舰,在小舰体上加装当时只有主力舰才装备的大口径火炮,相当于水上炮台。大炮威力惊人,犹如一只小小的蚊子,看似不起眼,真要被叮上一口,也绝对不是什么好受的事情。因而得名。
2、北洋舰只渐多,清朝政府在日本琉球的刺激和朝臣防日本亟自强的呼吁下,终于痛下决心,切实筹备海防。在李鸿章的大力推动下,清廷于1880年、1881年向德国伏尔铿厂定造「定远」、「镇远」两艘铁甲舰,希望「日本闻我有利器,当亦稍戢狡谋」。
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